A 23 ans, après l’armée, il fonde sa maison de production « Les films 13 » ( car il est superstitieux, son nom+prénom = 13 lettres) et tourne son premier film non documentaire : Le propre de l’homme.
C’est un grand échec notamment financier .Alors , Claude se lance dans la réalisation de « scopitones » c.a.d des chansons filmées de 3 minutes pour les juke-boxes donc les ancètres des vidéos clips.Il en réalise plus de 250.
Avec l’argent il tourne un deuxième long métrage : « Avec des si » qui reçoit le prix des Cinq Etoiles en Suède.
Puis en 1963 « La femme spectacle » qui fut interdit par la censure.
Il tourne en 15 jours « Une fille et des fusils » avec ses amis Pierre Barouh, Jean Pierre Kalfon…qui obtient un prix à Hyéres.
Puis en 1966 le grand film « Un homme et une femme » Palme d’Or au festival de Cannes et 2 Oscars à Holywood et de grandes recettes commerciales.
Ainsi est né le style Lelouch avec la caméra au poing ou à l’épaule et des allers et retours « présent-passé ».
Ensuite ce sera une série de films avec de grands acteurs : Jean Paul Belmondo , Lino Ventura,Annie Girardot , Charles Gérard
Il alternera succès et échecs car certains films ont des similitudes .
Il est capable de scènes magnifiques et inoubliables, il dirige les acteurs de manière exceptionnelle et personnelle. Mais le retour « présent-passé »est parfois déroutant pour le spectateur.
Lelouch peut être classé comme un éternel précurseur car il utilise ou imagine des avancées technologiques :caméra à l’épaule, micro…
Un de ses objectifs actuels est de créer une école de cinéma à Beaune (Cote d’Or)
1960 LE PROPRE DE L’HOMME
1962 L’AMOUR AVEC DES I
1963 LA FEMME SPECTACLE
1964 UNE FILLE ET DES FUSILS
1966 UN HOMME ET UNE FEMME
1967 VIVRE POUR VIVRE
1968 TREIZE JOURS EN France
1968 LA VIE L’AMOUR LA MORT
1969 UN HOMME QUI ME PLAIT
1970 LE VOYOU
1971 SMIC SMAC SMOC
1972 L’AVENTURE C’EST L’AVENTURE
1973 LA BONNE ANNEE
1974 TOUTE UNE VIE
1975 MARIAGE
1975 LE CHAT ET LA SOURIS
1976 LE BON ET LES MECHANTS
1976 SI C’ETAIT A REFAIRE
1977 UN AUTRE HOMME UNE AUTRE CHANCE
1978 ROBERT ET ROBERT
1979 A NOUS DEUX
1981 LES UNS ET LES AUTRES
1983 EDITH ET MARCEL
1984 VIVE LA VIE
1985 PARTIR REVENIR
1986 ATTENTION BANDITS
1986 UN HOMME ET UNE FEMME VINGT ANS DEJA
1988 ITINERAIRE D’UN ENFANT GATE
1990 IL Y A DES JOURS ET DES LUNES
1992 LA BELLE HISTOIRE
1993 TOUT CA…POUR CA
1995 LES MISERABLES
1995 LUMIERE ET COMPAGNIE
1996 HOMMES FEMMES MODE D’EMPLOI
1998 HASARDS OU COINCIDENCES
1999 UNE POUR TOUTES
2002 AND NOW…LADIES ET GENTLEMEN
2004 GENRE HUMAIN 1°PARTIE :LES PARISIENS
2005 LE COURAGE D’AIMER
2007 CHACUN SON CINEMA
2007 ROMAN DE GARE
2010... CES AMOURS - LA
2014...SALAUD ,ON T'AIME
UN PLUS UNE...2015
CHACUN SA VIE...2017
LES PLUS BELLES ANNEES D'UNE VIE...2019
LA VERTU DES IMPONDERABLES...2019
L'AMOUR C'EST MIEUX QUE LA VIE...2021
Francis Lai fût le compositeur de nombreux de ses films : Un homme et une femme ( 1966) dont la chanson fût interprêtée en duo par Nicole Croisille et Pierre Barouh .