CHRISTIAN-JAQUE

CHRISTIAN-JAQUE ET FERNANDEL
En trois films tournés sous la direction de Christian-Jaque, avec le fameux et inénarrable François Ier en guise de point d'orgue, Fernandel décroche définitivement en 1936 ses galons d'immense vedette populaire.
Dans la carrière de Fernandel, 1936 est l'année Christian-Jaque. C'est bien simple, ils ne se quittent plus, au point d'enchaîner quatre films coup sur coup. Quatre ans plus tôt, ils avaient déjà travaillé ensemble pour Ça colle!, un moyen métrage de 32 minutes. En juin 1936, ils tournent Un de la Légion, qui obtient un succès considérable, Josette en septembre - où Fernandel a pour partenaire sa fille Josette qui vient d'avoir 10 ans -que le public plébiscite également et, en décembre, François Ier ou les Amours de la Belle Ferronnière, qui va être un véritable et inusable triomphe. Enfin, ils bouclent leur passe de quatre en janvier 1937 avec Les Dégourdis de la 11e.
« Lors du tournage de Josette, racontera Christian-Jaque, Paul Fékété, scénariste de l'équipe - un monsieur très vénérable, qui était directeur artistique des éditions Salabert mais qui gardait l'esprit étudiant des Beaux-Arts - me propose un projet qui m'a tout de suite enthousiasmé. Et, début décembre - c'était l'époque où un film s'écrivait en quinze jours et se tournait en trois semaines -, on a commencé François Ier. Un personnage
qui s'endort et dont les rêves deviennent réalité est toujours source de comique. Ce film c'est un extraordinaire voyage dans le temps. »
Après les réussites de Un de la Légion et de Josette, Fernandel est prêt à faire confiance les yeux fermés à Christian-Jaque et c'est sans hésiter qu'il accepte de tourner cette fantaisie historique de style burlesque. A ce moment-là, il ignore bien sûr que ce sommet du rire va lui ménager, en dix-huit jours de tournage, une avalanche d'avanies.
Ainsi, Honorin-Fernandel affronte Ferron-Henri Bosc au cours du Jugement de Dieu : commencé à l'épée, le duel dégénère en empoignade sauvage. Plutôt penaud, Christian-Jaque devait avouer par la suite : «J'avais indiqué à l'adversaire de Fernandel : "Quand il se jettera sur toi, tu sauteras de côté. Il fera un vol plané, ça sera plus spectaculaire." Ce le fut tellement que Fernandel s'ouvrit le front sans savoir comment. Je n'ai jamais osé lui dire la vérité. »
Vient ensuite le tournage de ce qui deviendra l'une des scènes d'anthologie de l'histoire du cinéma comique français : le supplice de la chèvre. Guetté par le traître Ferron, Honorin est entraîné dans une crypte où l'Inquisition le soumet à la torture... « Le premier jour, devait raconter Fernandel, il n'y avait pas de chèvre. On m'avait enchaîné pour les essais. Vers une heure de l'après-midi, Christian-Jaque fait éteindre toutes les lumières du plateau. Et il s'en va déjeuner avec le caméraman et les techniciens. Ou, plutôt, il fait semblant, attendant derrière la porte les hurlements que j'étais censé pousser. Je n'ai rien dit. Au bout d'un quart d'heure, intrigué par mon silence, Christian-Jaque revient et comme, les yeux fermés, je ne bougeais pas, il crut que j'étais mort, étouffé de fureur. "Tu peux me laisser enchaîné autant que tu voudras, lui dis-je avec le plus grand calme, mais quand la pose sera terminée, tu devras attendre, pour recommencer à filmer, autant de temps que je serai resté ici." Si bien qu'il m'a détaché tout de suite et que nous sommes allés déjeuner ensemble. »
La trêve, cependant, va être de courte durée pour Fernand qui, la pose terminée, se retrouve cloué par ses chaînes sur la table de supplice, les pieds nus, dans l'attente de la chèvre. Arrive la biquette, une bestiole en apparence tout ce qu'il y a d'anodine et de docile. Mais en apparence seulement : « Pour le scénario, évoquera Fernandel, il fallait qu'elle me lèche les pieds. Pour commencer, elle ne pouvait pas supporter la lumière des projecteurs. Chaque fois qu'on les allumait, hop, elle prenait les pattes à son cou et filochait dare-dare à travers le studio. Imaginez la pagaille ! Alors, on l'a attachée.
» Mais il fallait encore qu'elle se décide à me lécher les pieds. Alors là, quelle histoire! D'abord, on m'a mis des brins d'herbe entre les orteils. Ça ne l'a pas intéressée. Alors on me les a saupoudrés de sucre. Sans succès ! De sel. Zéro ! De fraises écrasées. Sans résultat. On a essayé les carottes râpées. On aurait dit que tout la dégoûtait.
» Alors Christian-Jaque a eu une idée : du tabac ! des bouts de tabac ! Et va savoir pourquoi cette chèvre, le tabac, ça lui a plu. Alors on m'a répandu sur les pieds tout un paquet de Gauloises qu'on a dépiautées une à une.
» Et là, elle s'est régalée, la chèvre. Et quand elle a eu fini le tabac, ça l'avait mise en appétit, il faut croire qu'il lui restait un creux, elle s'est attaquée aux orteils. Elle a commencé à me mordiller, puis à me mordre, et férocement avec ça. Ça a été atroce. Si atroce queje me suis mis à hurler n'importe quoi, toutes les injures de mon répertoire, tous les gros mots. C'est tout ce que je pouvais faire. J'étais attaché, chevilles et poignets. Et ce faux cul de Christian-Jaque qui, loin de voler à mon secours et de sauter sur la chèvre pour la transformer illico en côtelettes, criait : "Profitez-en ! Tournez ! Tournez ! Ne coupez pas, nom de Dieu ! Ne coupez pas !"...»
Enregistrée telle quelle, la scène fut rectifiée à la synchronisation où l'on remplaça les vociférations de l'acteur par des exclamations plus
conformes à la lettre du scénario ainsi qu'à la décence.

LE BIDON D'OR    1932