Ses parents sont les auteurs de livres pour enfants et des illustrateurs. Elle a un frère qui est artistiquement un designer et illustrateur . Elle a grandi dans le sud de Londres où ses parents ont tous deux illustré des livres pour enfants.
Elle a grandi dans le sud-est de Londres. Elle savait précocement qu'elle serait une actrice car elle était obsédée par les films des années 1940 en noir et blanc dans son enfance.
Etudes en Angleterre à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), école très rigoureuse .Diplômée (1998), Sally a fait ses débuts au cinéma sur la télévision britannique " Casualty " en 1999 .
Mike Leigh l'a lancé au cinéma avec le film" ALL OR NOTHING" .
Sally Hawkins dit de Mike Leigh: "Sans lui, je ne sais pas où je serais. Je veux vraiment dire ça. Il est phénoménal. Il ne souffre pas des imbéciles, et il est complètement honnête, et juste un homme vraiment charmant. Il n'a pas peur, et dit simplement ce qu'il ressent."
En 2005, Sally joue le rôle de Susan Trinder dans le drame nominé aux BAFTA de la BBC"Fingersmith" adapté du livre de Sarah Waters. Ensuite, elle a joué dans "Twenty Thousand Streets Under the Sky".
En 2009, Sally Hawkins gagne un des Golden Globe, pour son rôle de Poppy dans "Happy-Go-Lucky" (2008).
En 2009, Sally apparaît dans le film biographique " Fleur du désert", où elle joue le rôle de Marylin. Ensuite, elle sera Maura dans le film irlandais " Happy Ever Afters", avec Tom Riley. L'année suivante, elle a été incluse dans le casting du film dramatique britannique intitulé "Never Let Me Go", où elle joue le rôle de Miss Lucy. Et 2011, elle est dans l'adaptation cinématographique " Jane Eyre".
Elle ne cessera de tourner même des super productions ( Godzilla ). Sally est l'architecte de sa propre carrière .
Hawkins a également écrit pour la radio et elle aime la peinture.
MIKE LEIGH...ALL OR NOTHING...2002
MIKE LEIGH...VERA DRAKE...2004
MATTHEW VAUGHN...LAYER CAKE...2004
JOHN CURRAN...LE VOILE DES ILLUSIONS...THE PAINTED VEIL...2006
TOM SHANKLAND...WAZ...W DELTA Z...2007
WOODY ALLEN...LE REVE DE CASSANDRE...CASSANDRA'S DREAM...2007
MIKE LEIGH...BE HAPPY...HAPPY GO LUCKY...2008
LONE SCHERFIG...UNE EDUCATION...AN EDUCATION...2009
SHERRY HORMAN...FLEUR DU DESERT...DESERT FLOWER...2009
STEPHEN BURKE...HAPPY EVER AFTERS...2009
GURINDER CHADHA...IT'S A WONDERFUL AFTERLIFE...2010
MARK ROMANEK...NEVER LET ME GO...2010
NIGEL COLE...WE WANT SEX EQUALITY...MAKE IN DAGENHAM ...2010
RICHARD AYOADE...SUBMARINE...2010
PAUL MURPHY...LOVE BIRDS...2011
CARY FUKUNAGA...JANE EYRE...2011
MIKE NEWELL...DE GRANDES ESPERANCES....GREAT EXPECTATIONS...2011/12
PHIL MORRISON...ALL IS BRIGHT...2013
WOODY ALLEN...BLUE JASMINE....2013
RICHARD AYOADE...THE DOUBLE...2013
GARETH EDWARDS...GODZILLA...2014
MORGAN MATTHEWS....LE MONDE DE NATHAN...2014
PAUL KING...PADDINGTON...2014
AISLING WALSH...MAUDIE...2016
GUILLERMO DEL TORO....LA FORME DE L'EAU...2017
PAUL KING....PADDINGTON 2...2017
MICHAEL DOUGHERTY...GODZILLA 2 ROI DES MONSTRES...2019
CRAIG ROBERTS...ETERNAL BEAUTY...2019
PABLO LORRAIN...SPENCER...2021
CRAIG ROBERTS...L'AS DU GOLF...2021
GIL KENAN...UN GARCON NOMME NOEL...2021
STEPHEN FRERS...THE LOST KING...2023
PAUL KING....WONKA...2023