Octave Mouret arrive à Paris où ses amis les Compardon lui ont trouvé un emploi et une chambre. Il est premier commis "Au bonheur des dames" magasin de frivolités tenu par Mme Hédouin ( Danielle Darrieux). Il loge à l'étage des bonnes dans un viel immeuble qui appartient à M.Vabre ( Olivier Hussenot)dont les fils Auguste (Jacques Duby) et Théophile ( Jacques Grello) dirigent un magasin concurrent au rez de chaussée.Il y a aussi loeur Clothilde ( Claude Nollier) mariée à l'avocat Duveyrier ( Jean Brochard) . Octave va de conquètes en aventures galantes : Caroline, Madame Josserand (Jane Marken), la fille cadette Berthe ( Dany Carrel)...
Berthe épousera Auguste mais aura pour amant Octave...
Beaucoup ont considéré que ce film ne reflétait pas le livre car le langage cinématographique est différent du langage littéraire et cela est devenu un vaudeville. les diailogues sont d'Henri Jeanson. François Truffaut disait " Duvivier touche toujours à coté de la cible; il ne parvient jamais à faire rire avec une comédie, non plus qu'à faire pleurer avec un drame". C'était à l'époque où il était critique de cinéma. Exagéré certainement car même si Truffaut a été un bon réalisateur , il 'a pas donné du "baume aux coeurs" aux spectateurs comme l'avait fait Duvivier en ces périodes d'aprés guerre.
Gérard Philipe venait de perdre beaucoup d'argent avec "Till l'espiègle" et il essayait de se refaire une santé cinématographique et finacière. Avec danielle Darrieux, ils forment un beau couple.