Martin loge chez une vieille dame car il est venu pour assister aux cours d' Arthur Seldom, un grand professeur de mathématique .La vieille dame vit avec sa fille.
Dans l'amphithéâtre il lui pose une question sur la structure mathématique de la vie qui le fâche . "Un papillon est-il responsable d'un ouragan par le fait du battement d'une de ses ailes ?
Or le soir même , la vieille dame est assassinée à Oxford. Son corps est découvert par les 2 hommes : Arthur Seldom et Martin, un étudiant qui vient d'arriver dans l'université et qui rêve d'étudier avec Seldom. Rapidement d'autres meurtres ont lieu, tous annoncés par des symboles bien singuliers. Martin et le professeur s'associent pour retrouver les pièces du puzzle.
Joli film avec de trés bons acteurs. Un prélude à "Millénium" sans effets fantastiques mais avec des images dures d'un homme amputé des 2 jambes et nu sur un lit...