Il était le fils de frank Winchester Hawks et Helen Howard qui eurent une famille nombreuse.
Son grand-père avait fait fortune dans l'industrie du papier.
Il eut une enfance heureuse avec un père indulgent qui leur laissait une liberté.
Howard fut envoyé à le "Philips Exeter Académy" dans le New Hampshire pour apprendre la mécanique auto et avion.
Ainsi, avant d'être réalisateur, Howard a été pilote de chasse et pilote de courses.
Puis il est entré comme accessoiriste dans les studios d'Holywood grace à un ami.Il devint ami de Douglas Fairbanks.
Il réalise son premier "classique" en 1936 "Coeurs d'or" avec Louise Brooks.
Son premier film parlant sera "La patrouille de l'aube" en souvenir à son expérience de pilote de chasse lors de la
première guerre mondiale.
En 1932 il tourne "Scarface" et l'on voit ses innovations telles la manière de donner une grande part aux accessoires du récit
telles les armes. Il pensait "c'est la violence qui fait l'histoire".
Il traitera de sujets divers "Trains de luxe" aux dialogues vifs et à l'histoire rythmée.
Il dirigera de grands acteurs : Carole Lombard, Gary Cooper , Gary Grant, James Cagney...
Il a une personnalité qui s'oppose aux producteurs car il veut imposer son écriture différente des scénarios habituels.
"Seuls les anges ont des aîles","Sergent York"...
Il abordera tous les genres :
- le film noir "Le port de l'angoisse"
- le western "La rivière rouge" qui sera le début de nombreux films avec John Wayne dont le célèbre "Rio Bravo"
- la comédie " Les hommes préfèrent les blondes"
Hawks place sa caméra à hauteur d'homme . Il filme également des grands plans avec l'espace et des paysages fascinants.
Il disait :
Le film moyen parle beaucoup trop. Vous devez bâtir vos scénes, bien les planter, puis laisser le spectateur faire un peu de travail
pour qu'il se sente concerné. Tout script qui se lit à l'avance n'est pas bon. Vous devez écrire ce que le personnage pourrait penser car cela motive l'histoire.
C'est parce qu'un personnage croit à quelque chose qu'une situation se produit, non parce que, sur le papier, vous décidez qu'elle se produise.
Il avait comme surnom "the silver fox" ou "the Grey Fox". John Ford était un de ses amis.
Il n'aura jamais d'Oscar mais par contre Gary Cooper et Walter Brennan en auront un grâce à lui.
L'OMBRE QUI DESCEND ... THE ROAD TO GLORY ... 1926
SA MAJESTE LA FEMME .... FIG LEAVES ... 1926
SI NOS MARIS S'AMUSENT ... THE CRADLE SNATCHERS ... 1927
PRINCE SANS AMOUR ... PAID TO LOVE ... 1927
UNE FILLE DANS CHAQUE PORT... A GIRL IN EVERY PORT ... 1928
L'INSOUMISE ... FAZIL ... 1928
LES ROIS DE L'AIR ... THE AIR CIRCUS ... 1928
TRENT'S LAST CASE ... 1929
LA PATROUILLE DE L'AUBE... THE DAWN PATROL 1930
LE CODE CRIMINEL ... THE CRIMINAL CODE ... 1931
SCARFACE ... 1932
LA FOULE HURLE ...THE CROWD ROARS ... 1932
LE HARPON ROUGE ... TIGER SHARK ... 1932
APRES NOUS LE DELUGE ... TODAY WE LIVE ... 1933
THE PRIZEFIGHTER AND THE LADY ... 1933
VIVA VILLA ... 1934
TRAIN DE LUXE ... TWENTIETH CENTURY ... 1934
VILLE SANS LOI ... BARBARY COAST ... 1935
CEILING ZERO ... 1936
THE ROAD TO GLORY ... 1936
LE VANDALE ... COME AND GET IT ... 1936
L'IMPOSSIBLE MR BEBE ... BRINGING UP BABY ...1938
SEULS LES ANGES ONT DES AILES ... ONLY ANGELS HAVE WINGS ... 1939
LA DAME DU VENDREDI ... HIS GIRL FRIDAY ... 1940
SERGENT YORK ...SERGEANT YORK ... 1941
BOULE DE FEU ... BALL OF FIRE ... 1941
AIR FORCE ... 1943
THE OUTLAW ... 1943
CORVETTE K-225 ... 1943
LE PORT DE L'ANGOISSE ... TO HAVE AND HAVE NOT ...1944
LE GRAND SOMMEIL ... THE BIG SLEEP ... 1946
LA RIVIERE ROUGE ... RED RIVER ... 1948
SI BEMOL ET FA DIESE ... A SONG IS BORN ...1948
ALLEZ COUCHER AILLEURS ... I WAS A MALE WAR BRIDE... 1949
LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE ... THE THING FROM ANOTHER WORLD ... 1951
LA CAPTIVE AUX YEUX CLAIRS ... THE BIG SKY ... 1952
LA SARABANDE DES PANTINS ... THE RANSOM OF THE RED CHIEF ... 1952
CHERIE JE ME SESN RAJEUNIR ... MONKEY BUSINESS ... 1952
LES HOMMES PREFERENT LES BLONDES .... GENTLEMENPREFER BLONDES ... 1953
LA TERRE DES PHARAONS ... LAND OF THE PHARAONS... 1955
RIO BRAVO ... 1959
HATARI ... 1962
LE SPORT FAVORI DE L'HOMME ... MAN'SFAVORITE SPORT .. 1964
LIGNE ROUGE 7000 ... RED LINE 7000 ... 1965
EL DORADO ... 1966
RIO LOBO ... 1970
Howard Hawks devait dirigé : La chose d'un autre monde ( 1951) dont John Carpenter avait tiré un remake sous le tître de : The Thing avec Kurt Russell , mais c'était Chris Nybye qui le réalisa avec Kenneth Tobey et James Arness .