Il s'intéresse très tôt au théâtre alors qu'il va encore à l'école.Aprés ses études , entre 1934 et 1936, il va en Europe et étudie l'Art Dramatique. Il travaille dans des petits théâtres. Puis il revient à New-York et apprend le yiddish.
Il sera un acteur au Artef Yiddish Théâtre de la Deuxième avenue et y débute également comme metteur en scène. Il commence sa carrière de cinéaste comme assistant de Garson Kanin .
Il écrit également pour la radio. Il met ensuite en scène à Broadway "The medecine show" qui attire l'attention de la RKO. Il devient alors assistant d'Alfred Hitchcock pour "Mr et Mme smith"
Puis la MGM le prend sous contrat et ensuite Universal . Mais aprés la guerre il est accusé d'avoir des sympathies procommunistes et de part la "chasse aux sorcières" il se réfugie en Angleterre
et tourne "Les forbans de la nuit" puis va en France.
Il tournera de grands films "Du rififi chez les hommes" en France et "Jamais le dimanche " . Ses œuvres les plus intéressantes sont es films policiers qui lui peremment de réaliser de beaux portraits psychologiques et des descriptions incisives et proches du réel du "Milieu".
En Gréce , il partagera la vie de l'actrice grecque Mélina Mercouri .
Auprés de Mélina il participera à la politique.
Il a eu un fils Joe devenu le grand chanteur "Joe Dassin" (il a été marié auparavant à Béatrice Launer.)
LE COEUR REVELATEUR... THE TELL-TALE HEART ... 1940
THE AFFAIRS OF MARTHA ... 1942
QUELQUE PART EN France ... REUNIONS EN France ... 1942
NAZI AGENT ... 1942
YOUNG IDEAS ... 1943
LE FANTOME DES CANTERVILLE ... THE CANTERVILLE GHOST ... 1944
A LETTER FOR EVIE ... 1946
LES DEMONS DE LA LIBERTE ... BRUTE FORCE ...1947
LES BAS-FONDS DE FRISCO ... THIEVES HIGHWAY... 1949
DU RIFIFI CHEZ LES HOMMES ... 1955
LA LOI ... LA LEGGE .. 1958
JAMAIS LE DIMANCHE ...NEVER ON SUNDAY ... 1960
PHEDRE ... 1962
TOPKAPI ... 1964
COMME UN ECLAIR ... SURVIVAL ...1967
POINT NOIR .. UPTIGHT... 1968
LA PROMESSE DE L'AUBE ... PROMISE AT DAWN ... 1970